在冷水機、冷凍機組、小型冷水機等設備中，冷媒是占有舉足輕重的作用的，所以冷媒的選擇也是至關重要的！冷媒的選擇是很簡單的-或至少是較為簡單的。過去離心式(渦輪)冰水機的冷媒選擇是R-11、R-12、R-22及R-500。在特別的需要下，例如為適合低容量使用或因應熱回收而運轉在高冷凝溫度狀況下，則R-113或R-114會被使用。大部份的工程師大多未指明要求的冷媒或在審標時經建議修正為它種冷媒。他們通常只規定容量、操作規格及必要的配管、動力及控制特點。冷水機
先看看目前的選擇
現今之離心式冰水機的選擇，R-22使用在較小容量及非常大的容量，另外則是R-123及R-134a。使用R-123及R-134a的比例是類似于R-11及R-12的比例。幾乎三分之二的新裝置設備使用R-123(一種低壓的HCFC)。其余的大部分設備使用R-134a(一種中壓的氟碳氫化合物，HFC)。R-134a在其它用途的接受度是相當高的，且它很有可能取代R-22而成為最廣泛使用的冷媒。
雖然R-22在容積式冰水機中仍占絕大多數，但是情況已經改觀。使用R-134a以及R-407C、R-410A(兩者都是HFCs混合物)的設計已經被引入以取代R-22。少數的小型冰水機，特別是歐洲，使用R-404A(亦是HFCs混合物)。雖然R-407C的壓力與溫度特質類似于R-22，它的使用需要變更設計(例如去掉了滿溢式蒸發器)以避免混合物分餾成份的轉變。一些為R-407C所做的新設計利用它的溫度滑落差之特性，使用Lorenz循環來增進效率。
一個正在增加但是為數依然很少的小型冰水機使用R-717(氨)以及-雖然談不上是經常-碳氫化合物例如R-290(丙烷)、R-600(正丁烷)、R-600a(異丁烷)或他們的混合物。在歐洲的接受度是較其它地區為高。
吸收式冰水機，大部分使用水及溴化鋰，其數目不到北美地區冰水機銷售量的2%。這個比例沒有包括可與冷氣機匹敵的小型氨/水冰水機，但在該應用上其市場占有率少于0.2%。雖然在日本對離心式冰水機的興趣有恢復的跡象，在那兒吸收式冰水機仍舊較離心式冰水機為普遍。此種地區性的偏好主要是由于能源資源、成本及建筑規定的不同所致。
再看看從前的選擇
R-11，一種氟氯碳化合物(CFC)，是一個經常被使用的冷媒，主要是因為它負壓特性所帶來的效率及冰水機的成本優勢。大約每3個離心機中就有2個使用這種冷媒。目前使用的R-11冰水機仍多過所有其它離心機的總數，即使他們已于1994年在已開發國家停產。這個矛盾是由于R-11機組已大量的安裝使用而機組設備之更新與機組冷媒轉換(CFCCONVER-SION)緩慢所致。
另一個最常用的選擇是R-12，它能擴大離心機的范圍至低容量，在不強調高效率時能有很好的成本優勢。R-500被當成離心式冰水機的冷媒使用是因其能在50Hz馬達轉速時達到與R-12于60Hz電力的相似設計中得到相同容量。而后持續被使用于60Hz之設備，因其可以擴大容量范圍。在歐洲、日本的一部分及亞洲其它地區的電力標準是50Hz；在大部分北美及日本其它地區的電力標準是60Hz。工業冷水機
大部份的冰水機使用渦卷式、活塞式或螺旋式(均為容積式)壓縮機，使用R-22為冷媒，它是一種高壓的氫氟氯碳化合物(HCFC)。這種多功能冷媒同時獨占使用于最大的冰水機-超過5MWt(1400ton)-使用離心壓縮機。有少數的系統-總數少于10%-使用R-717(氨)或吸收式(absorption-cycle)冰水機。吸收式冰水機多數利用水及溴化鋰分別充當冷媒及吸收劑。
到底是什么改變了
傳統上是設備制造商，而不是系統設計工程師或是建筑物所有人，選擇使用的冷媒。業主及工程師對該項選擇只比對其它內部構造多一些的注意。大部份業主是根據成本、性能、本地制造商可供應及維修之選擇、操作的偏好及感受的信賴度而做冰水機的選擇。在適用的范圍內，他們會排除一些冷媒，以避開當地特別許可的規定或是需要操作人員在場的特定的冷媒或設備。
氣候變化
預期全球溫暖化之趨勢已經有一段很長的歷史。在1827年數學家J-B.Fourier指出大氣中氣體的角色是在決定大氣及地面的溫度。他將此種全球溫度暖化的行為比喻成為"溫室"。S.Arrhenius在1896年的論文警告從逐漸增加使用化石能源作為燃料而排放出來的二氧化碳將會增強自然界的溫室效應。
氣候變化由于涉及的各種形成原因、自然的抵減及對此二者的敏感性及不確定性太多，所以臭氧的耗竭的現象更為復雜。不管如何，多數的科學家現在都同意，暖化正在發生當中而結果是愈來愈能夠預測到更嚴重。不像臭氧的耗竭，一些地區將會因氣候變化而受益。不幸的是，全球暖化將會造成疾病的蔓延及由于海平面的上升造成居住在海平面附近大量的人口冒著被洪水吞噬的危險。而且，快速的變化將會傷害大部分的農作物及其它植物。
主要的科學家們，例如國家海洋及大氣管理機構(NationalOceanicandAtmosphericAdministration)(NOAA)的J.D.Mahlman認為到2001年時，我們已確定將產生2倍-及也許是4倍-大氣中的二氧化碳。而它是最主要值得關切的溫室氣體。環境問題的爭辨范圍從否認、或詳述氣候變化的益處以至滅亡命運的警示皆示。在其最近的評估中，氣候變化政府間的專門小組(IntergovernmentalPanelonCpm-ateChange)(IPCC)報告結論中表示，氣候變化已經開始有明顯證據。目前的HFCs對造成整個溫室氣體的排放并無太大的貢獻。就算是以等同二氧化碳計算，它也低于2%，以全球暖化指數(GWP)而言。因冷媒所造成的部分更小。但是，整體HFC的影響，是以全球為基礎，比京都議定書所提及的其它氣體影響的成長更為快速。
環境變化，臭氧層的破壞
臭氧，氧的一種形態，吸收從太陽射入的紫外線(UV-B)可防止對人類、動物及植物造成傷害。CFCs是氯的來源而其會破壞自然的臭氧形成及消滅的平衡。這份論文及后來的調查升高對同溫層中臭氧層因為來自人造化合物的氯及溴而減少變薄的關切。從使用這些化學物質的預計成長率來看，這些研究顯示了臭氧耗竭會更嚴重的可能性。冷凍機
另一受到關切的問題是農業上密集的施肥、燃料的燃燒及豆科植物廣泛的栽培而累積大量的氮。一部分的解決方法將要求改善所有能源使用效率，包含冰水機的運作。空氣污染，受到使用石化燃料的使用，例如提供電力給冷凍系統，及資源的利用似乎成為令人擔憂的事，但還是會持續的發生。他們將會隨著世界人口的增加-現今已超過60億-及經濟及工業的發展而提高。
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